案例1：张某，33岁，白领阶层，病程12年。在他自己命名为“ 与双相情感障碍搏击”的治疗日记中，非常细腻地描绘了自己在不同心境状态下的内心体验：“抑郁时感觉最突出的一点是‘懒’，因为懒而烦，懒得工作，懒得干活，懒得洗澡，懒得学习，懒得拉琴，懒得运动。因为懒，觉得干什么都是麻烦。本来就有些懒，抑郁更强化了它。常常躺在床上，所有的事能拖就拖，宁可什么也不干。感觉自己的意志无法驱动自己的身体，躺着似乎是最轻松的。”“躁狂的时候活在过于乐观的联想和希望中，想法太多，自认为都能实现。感觉自己是大善人，觉得自己很多方面都很出色。过于藐视困难，兴趣旺盛，只看自己的长处，觉得别人都无所谓，夸大自己以往的成绩并觉得这是意志坚定的表现。”
案例2：李某，17岁，大学生，病程2年，病人自己说：“几乎一到两个月心情的波动就有个来回，高兴的时候感觉什么事情都不难，参加多个社团活动，并且乐善好施，花钱大手大脚；而心情低落的时候整天待在宿舍里，不想上课，不想见人，总觉得自己好不了了，有时万念俱灰，甚至到过楼房的顶层徘徊想了结生命。自己也分不清楚什么时候算是正常的心情，这种快速的循环反复还有可能好起来吗？”
病人的问题，其实也是家属和公众的困惑：双相情感障碍有遗传的影响吗？双相情感障碍会发展成精神分裂症吗？双相情感障碍的情绪高和情绪低之间能否有正常间歇期？生活中的困难和挫折是否是抑郁反复的原因？反复心境的起落能否转成难治性的疾病或者使循环越来越快？双相情感障碍是不是一辈子要靠药物控制？抑郁的时候可以用抗抑郁剂吗？
解决上述问题要从了解双相情感障碍开始。
出现情绪高涨和悲观绝望的交替发作，这种奇怪的病症——双相情感障碍曾经困扰过凡•高、费雯丽、丘吉尔等许多大人物，但在当今社会却被人们所忽视。双相情感障碍又称躁郁症，是一种兼有躁狂（轻躁狂）和抑郁发作的情感障碍，不是一种罕见的疾病。2000年我国江西省的流行病学调查显示，双相情感障碍的终身患病率在1％左右。双相情感障碍通常在15～24岁发病，但由于患者在轻躁狂发作时情绪高涨，精力充沛，自我感觉良好，不会主动就医。而到了抑郁发作就诊时，又容易忽略之前的躁狂症状，因此这部分患者常被漏诊或被误诊为单相抑郁症。这种状况应当引起特别注意。双相情感障碍的主要症状是情绪的两极波动，即从情绪高涨或易激惹转为悲观绝望，然后再度循环，中间常伴随一段时间的正常情绪。行为也伴随情感的变化而出现相应的改变。情绪高涨时称为躁狂发作，情绪低落时称为抑郁发作。
